Nació en 1957 en Djedda, Arabia Saudí, de padre yemení y madre
originaria de Siria. Era hijo del humilde estibador que logró convertirse en el
mayor contratista de obras de Arabia Saudí. El padre de Osama bin Laden, el jeque
Muhammad bin Laden, ingeniero y arquitecto según algunas fuentes, simple
campesino según otras, dejó su provincia natal de Hadramut, en el centro de
Yemen, a principios de los años veinte. Al parecer, se instaló en Hedjaz,
Arabia Saudí, en 1932.
Allí hizo una fortuna colosal gracias a sus relaciones
con la familia real saudí, que le encargó numerosas obras públicas, y destacó
como un hombre de negocios riguroso y honesto. Su madre, según se dice, no era
la esposa favorita de Muhammad bin Laden, quien tuvo 54 hijos con 11 esposas.
Uno de ellos fue Osama bin Laden. Osama, que fue educado por preceptores
privados, tuvo una infancia y juventud dorada, codeándose con los hijos de los
príncipes saudíes.
Cuando Muhammad bin Laden murió en un accidente de helicóptero en 1968, todo su inmenso imperio industrial pasó a sus hijos. Osama, con 13 años, heredó 80 millones de dólares. Durante sus estudios en la Universidad de DJedda, bin Laden se vio influenciado por uno de sus profesores, el fundamentalista islámico Sheik Abdullah Azzam, empeñado en la liberación de la causa islámica de la dominación extranjera y alentador de la juventud musulmana para volver a los estrictos postulados de la fe islámica.
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